Christian Ebere entra ante Tigres después de que lo daban por borrado en La Noria

Christian Ebere entró al 77 del 3-2 de Cruz Azul ante Tigres, el sábado 7 de noviembre en el Estadio Universitario, y cambió el retrato que se había publicado apenas cinco días antes. El 2 de noviembre, El Futbolero México escribió que el nigeriano era el delantero que menos contaba para Joel Huiqui, que no había jugado los 90 minutos ante León y que, si el técnico no lo usaba ni ante Tigres, "el mensaje para diciembre será clarísimo". Huiqui sí lo usó: Ebere sustituyó a Nicolás Ibáñez, según Stadiro y Golazo. El delantero que daban por borrado pisó el Volcán en el tramo que definió el liderato. No marcó esa noche. El 3-2 lo cerró Rodolfo Rotondi un minuto después, al 78 en esos registros, o al 77 en la crónica de AS.

El recuento previo era duro y está fechado. El Futbolero, con datos de FotMob, le asignaba 12 partidos en el Apertura, solo cinco como titular, 405 minutos y tres goles. En sus últimos nueve juegos de liga, hasta el 2 de noviembre, sumaba 139 minutos y dos de esos tantos, con un promedio de un gol cada 70 minutos en ese corte. Ante León, el 1 de noviembre, Huiqui metió a Ibáñez por Gabriel Fernández al 62 y no volvió a mirar al 11. Fue, según ese reportaje, la tercera vez en nueve fechas que Ebere se quedaba sin entrar. La crítica no era de un partido aislado: era de una racha de banca que el propio texto dejó por escrito antes del viaje a Monterrey. Después del 3-3 con Pumas, el 11 de octubre, Ebere y Andrés Montaño habían entrado y marcado; el técnico abrió entonces una puerta que, en las semanas siguientes, se estrechó.

La cita de Huiqui de aquella noche, recogida por Fox Sports y reproducida por El Futbolero, sigue siendo la mejor explicación de su criterio: "Lo rescatable hoy es que los que entraron de cambio, tienen gran oportunidad porque hicieron muy bien el trabajo. Obviamente en el equipo no hay nadie indispensable, cada quien se tiene que ganar el lugar y así va a ser a partir de ahora". Desde ese 11 de octubre, el mismo recuento le da 16 minutos contra Juárez, ninguno ante Pachuca, 60 ante Querétaro —donde volvió a marcar— y otra vez cero ante León. La "gran oportunidad" cabía en una hora en Querétaro y se interrumpía el domingo siguiente. En el Volcán, por fin, volvió a tener minutos. No fueron muchos, y no alcanza para hablar de un once reconstruido, pero sí para decir que el recado de diciembre, el que el texto del 2 de noviembre daba por inevitable si no jugaba, todavía no está cerrado.

El cambio del 77 no lo devolvió al once. Ibáñez arrancó como referencia de ataque y se fue precisamente para que entrara Ebere; Gabriel Fernández, el Toro, se quedó en la banca en el Universitario, según esas mismas alineaciones. Huiqui lo usó, sí, pero lo usó como remate, no como el nueve que abre el partido. El recado de diciembre, el que El Futbolero había atado a un cero de minutos en Monterrey, se suaviza con esos trece minutos y, al mismo tiempo, deja intacta la jerarquía de los otros dos delanteros. No hay, en las crónicas del 7 de noviembre, una frase del técnico que lo reclame como titular de la Liguilla.

Los números del cierre de la fase regular lo mantienen en el segundo peldaño de la ofensiva interna. Vamos Azul, al corte de la jornada 16, le asigna tres goles en el Apertura, la misma cifra de Agustín Palavecino, Jeremy Márquez y José Paradela, por detrás de los seis de Ibáñez y Montaño y de los cinco del Toro Fernández. El Futbolero, el 2 de noviembre, ya hablaba de esos tres tantos en 405 minutos, un gol cada 135, mejor ritmo que el de Ibáñez en la temporada (uno cada 185, con más minutos). La eficiencia en el área no le alcanzó, hasta Monterrey, para pelear de tú a tú el puesto de los otros dos nueves. Ibáñez arrancó ante Tigres y llegó a seis goles; Fernández se quedó en la banca; Ebere entró al final.

La puerta de salida, de todos modos, sigue citada en el mercado. El 9 de noviembre, Excélsior incluyó a Ebere entre los futbolistas de los que la directiva y Huiqui buscarían desprenderse para recaudar entre 15 y 18 millones de dólares. El diario de Carlos Barrón dice que costó 1.2 millones de dólares; El Futbolero y TV Azteca hablan de alrededor de 1.8 millones. Son dos cifras, y no hay un desmentido oficial que cierre la cuenta. En julio, Adrián Esparza, de TUDN, había transmitido la postura del club, según Vamos Azul: "Pregunté en Cruz Azul si lo van a dejar ir o no. Y tal cual la respuesta es que si la oferta es buena, Cristian Ebere se va". La oferta formal de Vasco da Gama, según el mismo recuento, no llegó, y el nigeriano se quedó, con contrato hasta diciembre de 2028. Entrar al 77 en el Volcán no cancela esa conversación de invierno; solo impide decir que Huiqui lo ignoró en el partido que el propio reportaje había puesto como examen. El siguiente partido de liga es el 22 de noviembre, en el Akron, ante Chivas. Huiqui puede volver a dejarlo en la banca, puede usarlo otra vez como remate o, en una noche abierta, darle más de trece minutos. Tú vas a ver esa decisión en Guadalajara. El delantero que llegó a ser decisivo en la Liguilla pasada —doblete a Atlas en cuartos y un penal a Chivas en semifinales, según El Futbolero— entra al cierre con tres goles, con una salida todavía en la mesa y con minutos frescos en el partido del liderato. La Liguilla, a partir del 25 de noviembre, será el verdadero juicio de esa apuesta.