Joel Huiqui ya había puesto fecha al partido que puede definir el liderato del Apertura 2026. El 5 de noviembre, cuando Cruz Azul, América y Chivas compartían 29 puntos, el director técnico de La Máquina dijo, según recogió Sports Illustrated México: "Me parece a mí que tenemos en la Jornada 17 al rival más próximo por la disputa del primer lugar (Chivas). Es una obligación para nosotros ser siempre competitivos, para mí es muy importante el primer lugar". Y cerró: "no hay mejor cierre que poder disputar una Jornada 17 contra el equipo que está a ladito, va a depender de la jornada 16, pero va a ser el mejor partido de la jornada". Esa frase llegó antes del 3-2 en el Volcán; ahora la visita al Akron ya no es un empate en la cima, es un examen de líder. El domingo 22 de noviembre, a las 17:07 tiempo del centro de México, Cruz Azul llega con 32 puntos y Chivas con 30, empatado con el América.
La jornada 16, la que Huiqui ponía como condición, ya se jugó. La Máquina ganó 3-2 a Tigres en el Universitario, con goles de Nicolás Ibáñez, Andrés Montaño y Rodolfo Rotondi, y se quedó sola en la punta. América igualó 2-2 con Pumas y Chivas empató 1-1 con León. El escenario que el técnico imaginó se cumplió en lo esencial: el cierre será contra el rival más cercano. Si Cruz Azul gana o empata en Zapopan, termina por delante del Rebaño; si pierde, Guadalajara se queda con el primer lugar. El Futbolero México lo resumió así el 11 de noviembre por la noche, y ubicó el partido en el Estadio Akron, a las 17:07. Fox Sports había adelantado la misma cita de Huiqui el 5 de noviembre, cuando las Águilas todavía aparecían arriba por diferencia de goles.
Huiqui ya lo había marcado: el cierre ante Chivas, el mejor partido de la fecha
El técnico no hablaba de un adorno. En esa misma intervención insistió en que el primer lugar es una obligación de la institución y que el cierre sería clave. La frase del "mejor partido de la jornada" no borra lo que ya se ha documentado sobre la ventaja deportiva de terminar arriba: recibir las vueltas de Liguilla en casa. Esta nota no reabre ese reglamento. Lo que cambia es el cartel: Huiqui lo pintó como el partido de la fecha, y el calendario le dio la razón después de Monterrey. Chivas, por su lado, también llega con aspiraciones de cima. El cruce no es de eliminación, pero el que gane arranca mejor la cuenta de la fase final.
El contexto del parón también pesa, aunque no es el centro de esta historia. El Futbolero, con base en TV Azteca Jalisco, relató que el miércoles 11 de noviembre Milito entrenó en Verde Valle sin nueve futbolistas: cinco con la selección mayor ante Jamaica, Hugo Camberos con la Sub-20 en Chile, y Bryan González, Daniel Aguirre y Richard Ledezma en observación médica. Cruz Azul, por su parte, cede a Lira, Montaño y Orozco al Tri, y a tres elementos de su órbita a la Sub-23. Los dos clubes llegan al Akron después de una Fecha FIFA, no en igualdad de calendario interno. Huiqui ya había dicho, en esa misma charla del 5 de noviembre, que el cierre ante Tigres y ante Chivas sería importante para sus futbolistas y para el equipo. La serie ante Jamaica es el 14 y el 17; el partido de liga, cinco días después.
La Máquina ya eliminó dos veces a esta Chivas de Milito
El historial reciente le pone otra capa al aviso. Según El Futbolero México, que cita un recuento de ESPN de esta semana, Cruz Azul eliminó a la Chivas de Gabriel Milito en sus dos Liguillas juntos: en los cuartos del Apertura 2025, cuando el Rebaño terminó sexto con 29 puntos, y en las semifinales del Clausura 2026, con la vuelta en el Estadio Jalisco, después de que Guadalajara remontó ante Tigres en cuartos y acabó segundo. Bolavip, citado en el mismo texto, resume que Cruz Azul es uno de los pocos rivales a los que Milito todavía no ha podido vencer desde que llegó al Guadalajara, en mayo de 2025. La Máquina no visita a un desconocido: visita al equipo que ya sacó dos veces de la fiesta grande. El 22 de noviembre no se juega una serie, se juega el primer lugar, y ese antecedente viaja con ambos planteles.
Con ese historial a cuestas, el plan de La Noria es conocido: descanso presencial hasta el domingo 15, retorno el lunes 16 y viaje a Jalisco el sábado 21, con el Akron al día siguiente. Tú vas a ver si Huiqui mantiene el once que ganó en el Volcán o si aprovecha que la regla de menores ya está saldada para recargar la zaga y el ataque. El técnico que prometió el mejor partido de la jornada ahora tiene que armarlo como líder, no como perseguidor. La Liguilla, con cuartos a partir del 25 de noviembre, empieza una semana después de ese silbatazo.
