Huiqui pide el primer lugar porque en Liguilla el empate lo gana el mejor ubicado

Joel Huiqui pidió el primer lugar del Apertura 2026 por una razón que va más allá de la foto: la localía. Tras el 3-2 sobre Tigres, el director técnico de Cruz Azul dijo: "Sería muy importante asumir ese reto y quedar en la primera posición por la ventaja deportiva que da recibir siempre de local", según Claro Sports. La Máquina suma 32 puntos, cinco victorias consecutivas y la mejor ofensiva del torneo, pero su último partido, ante Chivas el domingo 22 de noviembre, decide si cierra las series de Liguilla en casa. El primer lugar no es un adorno: en cuartos de final funciona como boleto con desempate incluido. Falta explicar qué ocurre si el global termina igualado, y esa regla pesa tanto como los puntos que faltan.

El reglamento es claro. Según Fox Deportes, los ocho mejores de la tabla clasifican directo, sin Play-In, y los cruces son 1 contra 8, 2 contra 7, 3 contra 6 y 4 contra 5. En cuartos y semifinales, si el marcador global queda empatado avanza el equipo mejor ubicado en la clasificación general. Solo en la final, donde nadie tiene ventaja, se juegan tiempos extra y, de persistir la igualdad, penales. Mexican Times, con base en el calendario publicado por Fox Sports, ubica los cuartos de ida el 25 y 26 de noviembre, la vuelta el 28 y 29, las semifinales del 2 al 6 de diciembre y la final el 10 y el 13. Un empate global de 1-1 o 2-2 no se juega en la cancha: lo resuelve la tabla. Por eso cada punto del cierre pesa doble, porque suma en la clasificación y también en el desempate, y por eso Cruz Azul, Chivas y América se miran de reojo antes de la última fecha, con el América obligado a ganarle a un Tigres que ya no juega por nada.

Los números de La Máquina respaldan la petición de su técnico. Cruz Azul tiene 10 victorias, 2 empates y 4 derrotas, diferencia de goles de +11 y 37 anotaciones, según Marca, la mayor producción de la liga. Si la tabla cerrara hoy, su rival de cuartos sería Pachuca, octavo con 22 puntos y obligado a sumar ante Toluca para no quedar fuera, de acuerdo con Excélsior y Récord. Con el desempate a su favor, a los celestes les bastaría un empate global para avanzar. Huiqui lo dejó entrever en la misma conferencia: "Nos falta una jornada y Guadalajara tiene un plantel importante, estamos en la disputa por el primer lugar y creo que en la jornada 17 se definirá ese lugar", según Marca. Para el cuadro de La Noria, terminar primero significa tener a favor el empate en dos eliminatorias seguidas.

La otra cara de la moneda también está escrita. Excélsior explica que una victoria en el Akron llevaría a Cruz Azul a 35 puntos, una cifra que ni América ni Chivas pueden alcanzar. Un empate lo dejaría en 33, y las Águilas podrían superarlo por diferencia de goles si vencen a Tigres, que ya está eliminado. Una derrota, de acuerdo con el mismo medio, lo expondría a caer hasta el tercer lugar. Eso cambiaría el cruce de cuartos: el segundo enfrenta al séptimo y el tercero al sexto, y hoy esos lugares los ocupan León con 23 puntos y Santos con 25. No estar primero no le quita el desempate de cuartos, pero sí le quita cerrar la serie en casa. El equipo dependería de otros resultados para saber a quién enfrenta, y de que el tropiezo no se repita en la serie. Mexican Times recuerda que el mejor ubicado cierra siempre en casa, una ventaja que pesa en partidos de vuelta con estadio lleno y que se pierde en cuanto otro equipo lo rebasa en la tabla.

Huiqui sabe que el calendario no regala margen. La jornada 17 se juega del 20 al 22 de noviembre y los cuartos arrancan apenas tres días después de la visita de Cruz Azul al Estadio Akron, programada para las 17:07 del centro de México. El técnico planteó cómo usar las dos semanas de pausa: "Sería increíble cerrar con un triunfo más en la jornada 17, pero hay que trabajarlo aprovechando la pausa de un par de semanas para corregir aspectos defensivos y ofensivos", dijo a Claro Sports. La Máquina ya tiene el boleto asegurado, de modo que el partido ante Chivas ya no define si entra a la Liguilla, sino en qué condiciones lo hace. Ganar en Guadalajara es la única forma de guardar la localía y el desempate sin pedir favores.

La pregunta para La Máquina es simple: ¿cuánto vale cada gol en el Akron? Con el primer lugar asegurado, Cruz Azul recibiría la vuelta de cuartos en su casa, el 28 o 29 de noviembre, con el empate global a su favor. Sin él, las cuentas cambian: otro rival, otra cancha para cerrar y un margen más estrecho para equivocarse. La ventaja actual es de solo dos puntos sobre América y Chivas, que llegan con 30, y el reglamento premia a quien termina arriba. El Akron decide si la serie de cuartos se juega con el empate a favor o si hay que ganarla. Huiqui lo sabe y por eso pidió el liderato en voz alta: la Nación Azul tiene tres días entre el último silbatazo de la fase regular y el arranque de la Liguilla para festejar o corregir.