Joel Huiqui es el único director técnico mexicano que ya tiene asegurado su lugar en la Liguilla del Apertura 2026. Así lo planteó El Economista el 5 de noviembre, cuando Cruz Azul ya había amarrado su boleto con el 2-1 sobre León en la jornada 15. Desde entonces, La Máquina ganó 3-2 en el Volcán y llegó al primer lugar con 32 puntos. Huiqui respondió así a la pregunta sobre su condición de único mexicano en la fiesta grande: "Obviamente, todo mundo sabemos que hay pocos mexicanos dirigiendo en la liga, es una realidad, pero me parece que también hay mucha calidad en los extranjeros que vienen a dirigir a México. Han aportado mucho y es una competencia". El técnico celeste no lo planteó como bandera personal, sino como una competencia. Y agregó una comparación directa con lo que viven sus futbolistas cada semana en La Noria.
"Así como los jugadores compiten por un puesto en los equipos, los entrenadores igual competimos por un puesto en la liga mexicana", dijo Huiqui al mismo diario. El Economista recordó que tomó al equipo en la recta final del Clausura 2026, en reemplazo de Nicolás Larcamón, y que en ese torneo metió a Cruz Azul a la Liguilla, ganó el puntaje como mejor equipo de la temporada 2025-26, fue campeón de Liga ante Pumas en mayo y después levantó el Campeón de Campeones. Según el mismo texto, antes de ese relevo no tenía experiencia como entrenador de un primer equipo, aunque había dirigido todas las categorías de fuerzas básicas del club. El Apertura 2026 es su primer torneo completo al frente de un equipo de Liga MX, y ya está en cuartos. El sinaloense tiene 43 años, de acuerdo con El Economista.
Seis técnicos mexicanos en el Apertura y solo Huiqui tiene el boleto
El cálculo del diario parte de un dato: solo seis de los 18 entrenadores del Apertura 2026 son mexicanos. Son Huiqui con Cruz Azul, Benjamín Mora con Pachuca, Diego Mejía con Atlético de San Luis, Gerardo Espinoza con Puebla, Víctor Manuel Vucetich con Tigres y Miguel Herrera con Atlante. El Economista precisó que Espinoza, Vucetich y Herrera ya estaban eliminados antes de las jornadas 16 y 17, que Mora y Mejía todavía tenían posibilidades y que Huiqui era el único seguro. Cruz Azul ya se midió en este cierre con dos de esos técnicos: le ganó 2-1 a Pachuca en Hidalgo el 21 de octubre y 3-2 a Tigres en el Volcán el 7 de noviembre. Dos de los otros cinco técnicos mexicanos ya perdieron con Huiqui en este cierre del torneo. Ninguno de esos dos resultados se discute: ambos están en el recuento de la racha celeste.
La tabla de la jornada 16, que publicó Juanfutbol, actualiza el panorama. Pachuca es octavo con 22 puntos y +9 de diferencia, el último lugar que da boleto directo; Tijuana tiene los mismos 22 puntos, con +3. Puebla tiene 19, Tigres 15 y Atlante 14. San Luis suma 19 y no aparece entre los siete equipos que, según el portal, pelean los últimos tres lugares. Este Apertura no tiene Play-In ni repechaje: los primeros ocho van directo a cuartos. Si Pachuca sostiene el octavo lugar, habría un segundo técnico mexicano en la Liguilla. Mora, en cambio, evitó hablar de ese escenario tras el triunfo de su equipo en el Estadio Jalisco.
"Sin estos jugadores hubiera sido más complicado para mí"
Huiqui no habló de un mérito individual. "Me siento contento porque hemos estado plasmando dentro del club, cancha, entrenamientos y los mismos partidos nuestra idea de juego. Ha sido adoptada por nuestros jugadores y es un poco compartida. Probablemente, si no tuviera a estos jugadores, hubiera sido más complicado para mí", dijo a El Economista. El diario recordó que dirige al segundo plantel más valioso de la liga según Transfermarkt, con mundialistas como Erik Lira, Carlos Rodríguez y Willer Ditta. "Hoy agradezco tener a un equipo tan grande como este. Se combina un poco el hambre con las ganas de comer y de ahí sale el resultado", añadió. El técnico le atribuyó el resultado al plantel que tiene en La Noria. También admitió que el torneo empezó con altibajos: "tuvimos un inicio de bastantes altibajos, entre algunos lesionados y demás, pero creo que el cierre ha sido mucho mejor y me siento orgulloso de ser parte de ello".
La meta la dejó dicha en la misma entrevista: "El equipo tiene algo muy importante, que es esa hambre de querer seguir compitiendo y tiene bien claro en su cabeza que una vez que estemos todos listos, en competencia para las jornadas 16, 17 y Liguilla, iremos por el bicampeonato". La jornada 16 ya pasó, con triunfo en el Volcán. La 17 es el domingo 22 de noviembre a las 17:07 del centro de México, en el Estadio Akron ante Chivas. Si Cruz Azul gana, termina primero con 35 puntos. Los cuartos de final se juegan con idas el 25 y 26 de noviembre y vueltas el 28 y 29. El único técnico mexicano con boleto asegurado llega a la última jornada como líder. Tú vas a poder seguir desde el Akron si Huiqui cierra la fase regular en el primer lugar y si Mora consigue acompañarlo en la Liguilla.
