Cruz Azul mira al Querétaro-Monterrey porque el sábado se mueve su rival de cuartos

Cruz Azul no juega este fin de semana, pero el sábado 14 de noviembre se mueve la fila de la que saldrá su rival de cuartos de final. A las 17:00 del centro, en el Estadio Corregidora, Querétaro recibe a Monterrey en el partido pendiente de la jornada 7, aplazado por la Leagues Cup de los Rayados. Según la tabla que publicó Juanfutbol al cierre de la jornada 16, La Máquina es líder con 32 puntos y, si el torneo terminara hoy, recibiría al octavo lugar, que hoy ocupa Pachuca con 22. Mientras el plantel celeste descansa, otros dos equipos pueden cambiarle el rival. El formato de este Apertura no tiene Play-In ni repechaje: los ocho primeros pasan directo y el líder enfrenta al octavo.

El Tuzo sería, por ahora, el rival. Y su técnico no quiere hablar de eso. Tras el 4-1 en el Estadio Jalisco que lo metió a la zona de clasificación, Benjamín Mora dijo a Criterio Hidalgo: "No estoy pensando en liguilla, no estoy pensando en absolutamente nada más que ir a hacer un partido muy digno de lo que estamos haciendo hoy día". Y añadió: "Ojalá nos alcance, cerramos en el Hidalgo y realmente ojalá nos alcance para meternos". Cruz Azul ya conoce esa cancha: el 21 de octubre le ganó 2-1 en Hidalgo, uno de los cinco triunfos de la racha con la que cerró la fase regular. El octavo lugar de hoy no tiene el boleto amarrado y lo sabe. Por eso, el cruce que aparece en las tablas provisionales es solo un punto de partida, no un rival confirmado.

La pelea por ese sitio es apretada. Pachuca tiene 22 puntos y +9 de diferencia; Tijuana, también 22, con +3. Monterrey suma 21 con +1 y es el único que tiene dos partidos por delante: el pendiente en Querétaro y la jornada 17 ante Pumas, que también tiene 21. León, séptimo con 23, y Querétaro, con 20, completan la lista de equipos que todavía pueden moverse, de acuerdo con Juanfutbol. El portal resume el sábado así: "Un empate no le sirve a ninguno". Si Monterrey gana los dos partidos, llega a 27 y clasifica sin depender de nadie. Un triunfo regiomontano el sábado puede sacar a Pachuca del octavo lugar antes de la última jornada. Para Cruz Azul, eso significaría que su posible rival de cuartos dejaría de ser Pachuca y pasaría a otro club de esa lista.

La última jornada termina de ordenar el cuadro. Del 20 al 22 de noviembre se juegan Pachuca contra Tijuana, Pumas contra Monterrey y Santos contra León, tres duelos directos por los últimos boletos. Querétaro, con dos partidos en casa, necesitaría un cierre perfecto para llegar a 26 y abrir una puerta de última hora, según la misma radiografía. La Máquina no controla esa fila; controla en qué lugar de la tabla la espera. Esa diferencia vale mucho en un reglamento donde, en cuartos y semifinales, el empate global favorece al mejor ubicado. Por eso el foco de Huiqui sigue en Guadalajara, no en la calculadora de los demás.

El domingo 22 de noviembre, a las 17:07 del centro, Cruz Azul visita a Chivas en el Estadio Akron. Si gana, llega a 35 puntos y termina primero, sin importar lo que hagan América y Chivas, ambos con 30. Si no gana, puede bajar de lugar: el América visita a Tigres y el Rebaño juega en casa contra La Máquina. En ese caso, Cruz Azul dejaría de recibir al octavo y su rival saldría del séptimo o del sexto lugar, según la combinación de resultados. Las tablas provisionales ubican hoy a León en el séptimo y a Santos en el sexto. El liderato no solo da la ventaja del empate: también define a quién te toca enfrentar. Los cuartos de final se juegan con idas el 25 y 26 de noviembre y vueltas el 28 y 29; el mejor ubicado cierra en casa.

Por eso el sábado importa en La Noria, aunque nadie de Cruz Azul pise la cancha. El Querétaro-Monterrey se juega dos horas antes de que el Tri visite a Jamaica en Kingston, con Andrés Montaño, Erik Lira y Jesús Orozco Chiquete en la convocatoria. Después de la Fecha FIFA, la última jornada dirá quién se queda con el octavo lugar y si Cruz Azul llega a ese cruce como líder. El rival de cuartos todavía no tiene nombre; la única certeza de La Máquina es que depende de sí misma para seguir arriba. Tú puedes seguir la tabla el sábado, pero el dato que cambia todo para la Nación Azul está en el Akron. Si Cruz Azul gana en Guadalajara, recibirá al octavo, sea Pachuca, Tijuana, Monterrey u otro. Si no, el cruce se mueve y el reglamento deja de estar de su lado.