Cruz Azul llega a la última jornada del Apertura 2026 con cuatro partidos seguidos en los que el árbitro le marcó un penal a favor, y los cuatro terminaron en la red con la misma firma: Andrés Montaño. Pachuca, Querétaro, León y Tigres, uno tras otro. El dato lo puso a circular la cuenta de Vamos Azul en X la noche del 12 de noviembre, y las tablas de AS, actualizadas ese mismo jueves, lo respaldan con números: La Máquina ya tiró siete penales en el torneo, solo uno menos que Xolos y los mismos que el América. ¿Suerte, insistencia o un estilo que obliga al rival a meter la pierna dentro del área?
La respuesta corta está en cómo llegaron. Cruz Azul no vive del pelotazo: pisa el área, tira y obliga al defensor a decidir. Así nació la mano en Querétaro, tras un disparo de Nicolás Ibáñez; así cayó Carlos Rodríguez ante León; así provocó Omar Campos la falta en el Volcán. Cuatro jornadas, cuatro penales y cuatro goles de Montaño, que pasó de ser suplente con pocos minutos a máximo goleador del equipo, igualado con Ibáñez, con seis tantos, cuatro de ellos desde el manchón. La racha coincide, además, con la mejor fase del cuadro de Joel Huiqui: cinco triunfos al hilo y el primer lugar con 32 puntos antes del parón.
Pachuca, Querétaro, León y Tigres: cuatro cobros y una sola firma
La serie arrancó el 21 de octubre en el Estadio Hidalgo. Con el 1-1 en el marcador y el partido trabado, Montaño entró desde la banca y al 79 resolvió con el penal del 2-1. MARCA lo calificó como "un penal polémico" en su crónica, la misma noche en la que el VAR le anuló a Salomón Rondón el empate por fuera de lugar. Al salir del campo, el mediocampista explicó su técnica sin rodeos: "No, la verdad que desde chiquito los cobro así. Es la práctica", según recogió Vamos Azul. Esa frase explica la frialdad de todo lo que vino después.
Cuatro días más tarde, en La Corregidora, un disparo de Ibáñez pegó en la mano de un defensor de Querétaro al minuto 18 y Montaño engañó al portero con la zurda para el 0-1 de un 1-3. El 1 de noviembre, ante León, llegó la jugada más discutida: Carlos Rodríguez cayó tras el contacto con Rodrigo Echeverría, el árbitro dejó seguir y el VAR lo llamó a revisar. AS recogió que el exárbitro Fernando Guerrero sostuvo que no hubo infracción, y MARCA reportó que David Faitelson también criticó la decisión en redes. La polémica existió, pero el gol de Montaño al 56, según la crónica de AP, abrió el 2-1 que clasificó a Cruz Azul a la Liguilla. El cierre fue en el Volcán, el 7 de noviembre: Campos provocó la falta y Montaño la cambió por gol al 51, camino del 3-2 que dio el liderato.
Siete penales tirados, cinco goles y un Akron donde Chivas casi no los tiene
Los números completos tienen matices que conviene mirar de frente. Según el ranking de AS, actualizado el 12 de noviembre a las 12:12 del centro de México, Cruz Azul suma siete penales lanzados y cinco goles por esa vía, una efectividad de 71.43 por ciento. Es decir, dos cobros del torneo se quedaron sin premio, mientras que la racha reciente de Montaño va cuatro de cuatro. Esa es la mejor señal: el equipo encontró a su cobrador justo cuando la tabla empezaba a apretar. En la otra área, La Máquina apenas ha recibido tres penales en contra; solo cuatro equipos tienen menos.
Ahora viene la prueba de verdad. Chivas, el rival del domingo 22 de noviembre a las 17:07 en el Estadio Akron, solo ha tirado tres penales en todo el torneo y convirtió dos, mientras que le han marcado cuatro en contra, de acuerdo con las mismas tablas de AS. El contraste es total: Cruz Azul vive dentro del área rival y el Rebaño casi no la pisa desde los once pasos. Montaño, por cierto, hoy está en Kingston con la Selección Mexicana, que visita a Jamaica este sábado 14 a las 19:00 del centro en la ida de los cuartos de final de la Nations League, antes de la vuelta del martes 17 en Monterrey. El plantel celeste, mientras tanto, descansa hasta el lunes 16, cuando regresa a La Noria.
Tú lo sabes: en una noche cerrada, un penal decide más que cualquier posesión. Si Cruz Azul repite el patrón y vuelve a obligar a la defensa tapatía a cometer la falta, el balón tiene dueño y la técnica ya está probada desde chiquito. Un triunfo en Guadalajara le daría el primer lugar sin depender de nadie, y la racha de penales puede ser la llave para abrir un partido que todos esperan trabado. Del otro lado, el arbitraje volverá a estar bajo la lupa, porque dos de esos cuatro cobros ya cargaron debate. En el Akron, la Nación Azul quiere un quinto penal; la afición rojiblanca, ninguno.
