Cruz Azul ya aseguró terminar entre los cinco primeros y espera rival de cuartos

Cruz Azul ya no se juega el boleto a la Liguilla, y un recuento del 13 de noviembre precisó hasta dónde puede caer en la tabla sin perder el derecho a ser cabeza de serie en un sentido más amplio. Fútbol Total, en una nota de Luis Esteban Lozano, sostiene que el líder, con 32 puntos y una diferencia de +11 tras 16 jornadas, "cerrará entre los primeros cinco lugares de la tabla sin importar lo que ocurra en la última fecha". El conjunto capitalino, según ese recorte, "aguarda por conocer oficialmente al rival que enfrentará" en los cuartos del Apertura 2026. No es un emparejamiento confirmado por Liga MX: es la fotografía de los escenarios, y se cita así.

El mismo texto ordena lo que sí está al alcance del líder. Si Cruz Azul gana su compromiso de la Jornada 17, asegura matemáticamente el superliderato al llegar a 35 unidades y su adversario de primera ronda saldrá del octavo puesto, donde todavía hay un grupo abierto: Pachuca marcha octavo con 22 puntos y +9, Tijuana noveno con 22 y +3, y detrás aparecen Monterrey, Pumas, Querétaro, Puebla y Atlético de San Luis con cuentas pendientes. Ninguno de esos nombres es hoy el rival oficial de La Máquina: son las cuentas con las que Fútbol Total ilumina el octavo lugar, no un cuadro ya sorteado. El Akron, el domingo 22 a las 17:07 tiempo del centro, es el partido que puede cerrar esa primera puerta.

El otro escenario es más estrecho de lo que a veces se resume. Fútbol Total advierte que, si la escuadra celeste empata o pierde en la última jornada, podría bajar al segundo o al tercer escalón si América y Chivas lo superan en puntos o en diferencia de goles: segundo jugaría contra el séptimo y tercero contra el sexto, con Santos (25 puntos) y León (23) como referencias actuales de esa zona. Esa lectura convive con lo ya documentado: un empate en Zapopan deja a Cruz Azul con 33 y no cede el primer lugar ante Chivas en ese duelo directo, pero el América, que también llega con 30, puede alcanzar esas 33 unidades si vence a Tigres. El empate no amarra el liderato general; solo una victoria en el Akron, según ese recorte, lo deja matemáticamente en 35 y frente al octavo.

Por eso el primer lugar sigue pesando, aunque el top 5 ya no esté en duda. Después del 3-2 ante Tigres, Joel Huiqui dijo a Claro Sports: "Sería muy importante asumir ese reto y quedar en la primera posición por la ventaja deportiva que da recibir siempre de local". La frase es de aquella noche en Monterrey, no de este sábado, y se retoma porque el recuento del 13 de noviembre vuelve a poner el acento en lo que se define el 22: no la clasificación, sino la posición y, con ella, el oficial de cuartos. Fútbol Total deja incluso una combinación remota, si el equipo pierde y Toluca o Atlas ganan y superan la diferencia de +11, que lo bajaría al cuarto o al quinto sitio. Esa vía se cita como matemática, no como el escenario central; el centro sigue siendo el Akron y la pelea por el 1, el 2 o el 3.

Los cuartos de ida están previstos para el 25 y el 26 de noviembre, unos días después de la jornada 17. El rival, la sede de cada partido y la hora exacta siguen pendientes de lo que publique Liga MX cuando se cierre la tabla. La preventa del Pase Azul para esa ronda ya está activa, con un calendario de abonados que corre sin conocer todavía al adversario. Este sábado, a las 19:00 del centro, la atención de la Fecha FIFA se va a Kingston, con Lira, Montaño y Orozco Chiquete en el Tri; es un partido oficial de selecciones, no el inicio de la Liguilla. Cruz Azul ya tiene el boleto y, según Fútbol Total, también tiene asegurado un cierre entre los cinco primeros; lo que no tiene, todavía, es un rival de cuartos con nombre oficial.

Tú vas a poder ponerle nombre a esa serie solo después del domingo 22, cuando se cierre la jornada 17. Esta nota no adelanta a Pachuca, a Tijuana ni a ningún otro club como emparejamiento cerrado, y tampoco convierte la petición de Huiqui en una promesa ya cumplida. Cruz Azul ya aseguró terminar entre los cinco primeros y espera rival de cuartos, con el Akron como la noche que puede amarrar el primer lugar o abrir el abanico hacia el segundo o el tercero. La Fiesta Grande, con fechas de ida ya perfiladas, empezará cuando la tabla termine de hablar.